"ตุ๊กตา" ของเล่นของสะสมขวัญใจหญิงสาว ที่ไม่ว่ายุคใดสมัยใดต้องมีไว้ครอบครอง พร้อมกับมีเรื่องราวเล่าขานถึงประวัติความเป็นมายาวนาน

นอกเหนือจากตุ๊กตาผ้าขนสัตว์นุ่มๆ และตุ๊กตากระดาษหลากรูปแบบแล้ว ยังมีตุ๊กตาอีกตัวหนึ่งที่สวยสดงดงามไม่เหมือนใคร ในชื่อที่รู้จักกันดี

"บาร์บี้" (Barbie)

อวดโฉมเป็นสาวสะคราญครองใจคุณหนูๆ มานานครบ 50 ปีแล้ว เพื่อนๆ หลายคนของบาร์บี้กลายเป็นคุณแม่ คุณป้า คุณย่า คุณยาย แต่สาวน้อยบาร์บี้ยังสวยไม่สร่างซา

กำเนิดอย่างเป็นทางการในปี 1959 ในงานอเมริกันทอย แฟร์ หลังจากมีการก่อตั้งบริษัท แมตเทล Mattel, Inc. ในปี 1944 โดย Harold "Matt" Matson และ Elliot Handler (ที่มาของชื่อโรงงาน "matt-el") ซึ่งภายหลังแมคสันขายเลอร์หุ้นส่วนหนึ่งของตัวเองให้แฮนด์เลอร์ ทำให้แฮนด์เลอร์กับ Ruth Handler ภรรยาของเขาเข้ามาทำธุรกิจนี้อย่างเต็มตัว ในงานของเล่นที่นิวยอร์ก เมื่อปี 1959 แมตเทลจึงออกผลิตภัณฑ์ที่เรียกว่า "บาร์บี้" เป็นครั้งแรก ซึ่งเป็นตุ๊กตานางแบบวัยรุ่นที่สวมชุดว่ายน้ำลายขาวดำ พร้อมกับแว่นกันแดดสุดเปรี้ยว รองเท้าส้นสูง ตุ้มหูห่วงสีทอง และผมหางม้าสูง 29 เซนติเมตร หนัก 11 ออนซ์

ต่อมาตุ๊กตาบาร์บี้ได้รับความนิยมอย่างสูง จึงทำให้มีสร้างเป็นเรื่องราวออกมาว่าบาร์บี้เกิดที่ เมืองวิลโลว์ ที่วิสคอนชิน มีชื่อจริงว่า โดยชื่อ Barbie นั้นมาจากชื่อลูกสาวของแฮนด์เลอร์ ที่ชื่อบาร์บารา Barbara Millicent Roberts เป็นบุตรสาวของ มาการ์เร็ด โรเบิร์ดส์ กับ โรเบิร์ด โรเบิร์ดส์ โดยมีน้องสาว ชื่อว่า สกิปเปอร์ ทูตติสเคซี และเคลลี พร้อมเพื่อนสนิทอย่างมิดจ์

บาร์บี้ได้เข้าเรียนในระดับไฮสคูลที่โรงเรียนวิลโลว์ ในเมืองวิลโลว์ รัฐวิสคอนชิน และเริ่มออกเดทกับเคนในปี 1961 ทั้งสองเป็นคู่รักที่สวีทกันมาตลอดว่า 40 ปี แต่แล้วความเปลี่ยนแปลงก็มาถึง กระแสของการแสวงหารักใหม่เข้ามามีบทบาทเหมือนคนจริงๆ เพราะสาวบาร์บี้แอบมีกิ๊กจนเลิกกับเคนในปี 2005 หลังจากนั้นก็ใช้ชีวิตสาวโสดอย่างสนุกสนามตามเทรนด์แฟชั่นที่เข้ามาในแต่ละปี

การผลิตเสื้อผ้าให้ตุ๊กตาบาร์บี้นั้นมีแบบต่างๆ ให้เลือกมากกว่า 500 แบบ จำหน่ายในกว่า 150 ประเทศ มียอดจำหน่ายมากกว่า 1 พันล้านตัว ราคาบาร์บี้สำหรับเด็กประมาณตัวละ 400-500 บาท หากเป็นรุ่นสะสม ก็จะมีราคา 1,100 บาทขึ้น แต่ถ้าเป็นรุ่นเก่าหายาก ก็จะมีราคาตั้งแต่หนึ่งหมื่นบาทขึ้นไปครับ
 

บาร์บี้ ถือเป็นตุ๊กตาแฟชั่นสุดยอด ของเล่นและของสะสมของหญิงสาวทั่วโลก ด้วยเสน่ห์ความสวยหรู สง่างาม ชวนหลงใหล น่ารัก และทันสมัย ทำให้ปัจจุบันไม่เพียงแต่บาร์บี้จะเป็นของเล่นแสนรักของเด็กสาวตัวเล็กๆ เท่านั้น แต่ยังกลายเป็นของสะสมของคนรักตุ๊กตาทั้งรุ่นเล็กและรุ่นใหญ่ทุกคอลเล็กชั่นที่ผลิตออกมา แฟนบาร์บี้ตัวจริงเป็นต้องซื้อหามาเก็บไว้ โดยมีจำนวนตุ๊กตาจำหน่ายตั้งแต่ปี 1959 มากกว่า 1 พันล้านตัว และมีผู้เข้าเยี่ยมชมเว็บไซต์ www.barbie.com กว่า 35 ล้านคนต่อเดือน

บาร์บี้ไม่เพียงเป็นตุ๊กตาที่เติมเต็มจินตนาการของเด็กสาวเท่านั้น แต่บาร์บี้ยังเป็นตุ๊กตาที่มีตำนาน มีประวัติการถือกำเนิด มีการเปลี่ยนรูปโฉม รูปแบบการผลิต วัสดุที่ใช้ในการผลิตและเรื่องราวต่างๆ ที่น่าสนใจ

กำเนิดบาร์บี้
 แรกเริ่มเดิมทีเกิดจากการที่ Mrs.Ruth Handler เจ้าของบริษัทแมทเทล (Mattel) สังเกตเห็นลูกสาวของตนที่มีชื่อว่า บาร์บาร่า นั่งเล่นตุ๊กตากระดาษ จึงเกิดจินตนาการอยากทำตุ๊กตารูปทรง 3 มิติขึ้นมา โดยให้สามารถนำมาเล่นได้ เปลี่ยนชุดได้ เติมเต็มความฝันของเด็กๆ ได้ ซึ่งตอนนั้นได้แต่คิด แต่ยังไม่รู้จะออกแบบอย่างไร พอดีกับมีโอกาสเดินทางไปพักผ่อนที่สวิตเซอร์แลนด์ ได้ไปเห็นตุ๊กตาตัวหนึ่งที่มีชื่อว่า ลิลลี่ (Lilli) มีลักษณะเป็นรูปทรง 3 มิติ ตรงตามที่เคยคิดและต้องการทำ พอกลับมาจึงจัดทำโครงการตุ๊กตาบาร์บี้ขึ้น โดยไปออกแบบดีไซน์และผลิตที่ประเทศญี่ปุ่น จนกระทั่งตุ๊กตาบาร์บี้ถือกำเนิดขึ้น และเปิดตัวให้คนรู้จักอย่างเป็นทางการครั้งแรก เมื่อวันที่ 9 มี.ค. ค.ศ.1959 (พ.ศ.2502) ในงานแสดงของเล่น (Toy Fair) ที่นครนิวยอร์ก ประเทศสหรัฐอเมริกา 

บาร์บี้ที่ผลิตออกมาในยุคนั้นจะมีลักษณะรูปหน้าโบราณ โดยนับตั้งแต่อดีตถึงปัจจุบันสามารถจำแนกรุ่นบาร์บี้ได้เป็น 2 หมวดใหญ่ คือ รุ่น Vintage Barbie จัดเป็นบาร์บี้รุ่นแรก ผลิตขึ้นระหว่างปี ค.ศ.1959-1975 อีกรุ่นหนึ่งเรียกว่ารุ่น Modern Barbie ผลิตตั้งแต่ปี ค.ศ. 1980 จนถึงปัจจุบัน รุ่นนี้จะแบ่งย่อยออกไปอีกเป็นหลายหมวดหมู่ เช่น Children, Designer หรือเป็นซีรีส์ตามดาราหนัง เป็น World Culture เจ้าหญิงนานาชาติ ฯลฯ

ในเรื่องรูปแบบการผลิต มีการจำแนกการผลิตตุ๊กตาบาร์บี้ออกเป็น 3 ประเภท คือ รุ่น Play Line หรือรุ่นเจ้าหญิงต่างๆ รุ่นนี้เหมาะสำหรับเด็กเล็ก เพราะราคาไม่แพงมาก สนนราคาอยู่ที่ 400-4,000 บาท และรุ่น Limited Edition ราคาตกอยู่ที่ 4,000 บาทขึ้นไปจนถึงหลักแสน วัสดุที่ใช้ทำผิวบาร์บี้มี 3 ชนิดด้วยกัน คือ ทำด้วยพลาสติก ไวนิล กระเบื้องเคลือบ และซิลก์สโตน อีกคอลเล็กชั่นสวยของบาร์บี้

การเลือกซื้อตุ๊กตาบาร์บี้ ถ้าซื้อในต่างประเทศจะถูกกว่าที่เมืองไทยประมาณร้อยละ 30 โดยที่อเมริกาเป็นแหล่งที่ซื้อได้ถูกที่สุด ส่วนประเทศในเอเชียที่คนนิยมไปซื้อ ได้แก่ สิงคโปร์ ฮ่องกง และไต้หวัน

ตุ๊กตาบาร์บี้ นับเป็นตุ๊กตาที่สะท้อนถึงความเป็นแฟชั่น จากอดีตจนถึงปัจจุบันมีการปรับเปลี่ยนโฉมหน้ามาแล้วถึง 4 ครั้ง เช่น เพิ่มขนตา รูปหน้า รอยยิ้มที่มีทั้งแบบยิ้มเปิดปาก ปิดปาก รูปแบบบาร์บี้ซึ่งเป็นที่นิยมของเด็กผู้หญิงไทยส่วนใหญ่จะเป็นบาร์บี้เจ้าหญิง และแฟชั่นฟีเวอร์ซึ่งเปลี่ยนชุดได้ ในปัจจุบันตุ๊กตาบาร์บี้วางจำหน่ายมากกว่า 150 ประเทศทั่วโลก มียอดขายมากกว่า 4 พันล้านเหรียญดอลลาร์

เคล็ดลับการเลือกซื้อและการดูแลรักษาบาร์บี้ อันดับแรก ดูที่แบรนด์ที่ผลิตบาร์บี้ของจริงจะต้องเขียนคำว่า "Barbie" อันดับสองดูที่รูปลักษณ์สินค้า กล่องใส่จะต้องสวยงาม พร้อมมีตรามาตรฐานคำว่า Mattel สุดท้ายคือ ลักษณะสินค้าต้องมีรูปแบบการตัดเย็บที่ประณีต

เทคนิคการเก็บรักษา ควรเก็บบาร์บี้ไว้ในตู้ที่มิดชิด นานๆ ครั้งหยิบมาปัดฝุ่น เก็บให้พ้นจากแสงแดด ขณะเดียวกันควรเก็บให้พ้นจากฝุ่นละออง ควันบุหรี่ หรือสารที่มีความเค็ม เช่น ดินหรือทรายที่มาจากทะเล เพราะสารเหล่านี้จะทำปฏิกิริยากับเครื่องประดับตุ๊กตา เช่น ต่างหู สร้อยคอ จะทำให้สีเปลี่ยนเป็นสีดำได้